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Sri Lanka – Construindo novos impérios de cassino

A John Keells Holdings, o maior conglomerado cotado em bolsa do Sri Lanka, está actualmente a trabalhar em Colombo, preparando as bases para o seu novo resort de 650 milhões de dólares, o maior investimento de uma empresa nacional no Sri Lanka.

O resort, que deverá abrir em 2018, incluirá um hotel de luxo com 900 quartos, salas de conferências, um centro comercial, apartamentos residenciais, um complexo de escritórios e, potencialmente, um casino. Será construído em terrenos de propriedade e ocupados pelas subsidiárias JKH, Ceylon Cold Stores (CCS), John Keells PLC, John Keells Properties e Waterfront Properties em Slave Island, em Colombo.

As autoridades do Sri Lanka pretendem duplicar o número de turistas estrangeiros para 2.5 milhões até 2016. Observando que mais indianos viajavam para locais como Singapura, Malásia e Macau, onde constituíam uma fonte considerável de receitas brutas do jogo, as autoridades decidiram que no pós-guerra seria criado um novo turismo regional. a estratégia estava em ordem.

Para atrair o desenvolvimento, o Sri Lanka está a oferecer incentivos fiscais de 10 anos sobre os rendimentos gerados pelos visitantes. A secção de casino de quaisquer projectos integrados será tributada, mas o projecto ainda beneficiará de enormes isenções fiscais de direitos aduaneiros, taxa do fundo de garantia da indústria da construção, taxa de desenvolvimento portuário e aeroportuário, IVA, imposto PAYE para funcionários estrangeiros (cinco anos), retenção na fonte Imposto sobre juros de empréstimos estrangeiros e Imposto sobre Dividendos por 11 anos. As operadoras também pagarão apenas seis por cento de imposto durante 12 anos após o término da isenção fiscal de 10 anos.

Para atrair ainda mais investimento, o governo também designou uma rua ao longo do Lago Beira para novos casinos, criando a mini Vegas Strip do Sri Lanka.

Desde o fim da guerra civil em 2009, o número de turistas tem aumentado no Sri Lanka. As chegadas cresceram mais de 20 por cento ao ano entre 2009 e 2012, contra cinco por cento entre 2004 e 2008. No ano passado, as chegadas atingiram 1.3 milhões no ano que terminou em Março, com os visitantes chineses a aumentarem rapidamente, embora a Índia continue a ser a maior fonte de visitação. . John Keells tem como alvo os novos ricos em ambos os países e um casino é crucial para os seus planos.

Fundada em 1870, a John Keells diversificou suas raízes de corretagem para supermercados e hotéis, alimentos e bebidas, investimentos em bancos e portos. As receitas do grupo duplicaram desde 2009, para 675 milhões de dólares em 2013, enquanto os lucros líquidos aumentaram de forma semelhante para 107 milhões de dólares no mesmo período.

O ministro de promoções de investimentos, Lakshaman Yapa Abeywardene, disse que o resort Keells terá permissão para operar um cassino se o governo lhes conceder uma licença, acrescentando que o projeto espera arrecadar US$ 300 milhões de investidores estrangeiros. No entanto, o presidente do Sri Lanka, Rajapaksa, quando questionado em Junho, afirmou que não seriam emitidas novas licenças de casino, mas que “não descartou a possibilidade de os operadores obterem uma licença emitida anteriormente. Como resultado, John Keells está em negociações para atrair um operador internacional de jogos de azar para trabalhar com a empresa para garantir uma licença dos titulares das cinco licenças de jogo existentes no Sri Lanka.
Ravi Wijeratne é presidente-proprietário do conglomerado Rank Holdings, cujos interesses incluem um porto, imóveis, recuperação de resíduos e usinas hidrelétricas e eólicas. Ele também possui duas das cinco licenças de cassino no Sri Lanka. Os outros três são detidos pelo seu homólogo nacional, Dhammika Perera, cuja fortuna pessoal é estimada em 550 milhões de dólares.

Atualmente, Dhammika Perera, um dos homens mais ricos do país, tem seu próprio resort de jogos em construção na faixa designada pelo governo. (O layout de Keells, que fica em um terreno de sua propriedade há vários anos, fica a quase um quilômetro e meio de distância, mas recebeu permissão especial.) O projeto de Perera, o Queensbury Integrated Resort & Casino, inclui um hotel de 500 quartos, um mini centro de convenções e seu próprio shopping.

O Crown Colombo, de James Packer, em parceria com Wijeratne, custa US$ 400 milhões e teria como alvo os grandes apostadores e incluirá um cassino, um hotel com 400 quartos, restaurantes e instalações para convenções. O Crown Colombo está previsto para abrir em 2016.

Espera-se que todos estes projectos tenham um desempenho melhor do que outros desenvolvimentos recentes de construção de alto perfil, como a sitiada Krrish Square, ou o hotel Shangri-la em Galle Face, onde a construção foi interrompida após uma disputa entre a empresa e o governo.