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Hungria – Tribunal de Justiça decide contra as leis de jogos online da Hungria no caso Unibet
By Phil - 26 de junho de 2017
Num processo movido pela Unibet do Kindred Group, o Tribunal de Justiça da União Europeia decidiu que a legislação húngara sobre jogos online viola o princípio da liberdade de prestação de serviços.
Afirmou que a legislação era «limitada, em primeiro lugar, de forma discriminatória e, em segundo lugar, devido à sua natureza não transparente».
Em 2014, as autoridades húngaras constataram que a Unibet prestava, em sítios Internet de língua húngara, serviços relacionados com jogos de fortuna ou azar, apesar de não possuir a licença exigida na Hungria para exercer tal atividade. Posteriormente, essas autoridades, por um lado, ordenaram, em 25 de junho de 2014, o bloqueio temporário do acesso da Hungria aos sítios Internet da Unibet e, por outro, em 29 de agosto de 2014, aplicaram uma multa a esta sociedade.
A Unibet interpôs então um recurso no Fővárosi Közigazgatási és Munkaügyi Bíróság (Tribunal Administrativo e do Trabalho de Budapeste, Hungria), pedindo a anulação destas duas decisões, com o fundamento de que a legislação húngara que lhes está subjacente era contrária ao princípio da livre prestação de serviços.
A Unibet considerou que, embora, durante os períodos em litígio, os operadores estabelecidos noutros Estados-Membros pudessem, teoricamente, ter obtido uma licença na Hungria para organizar jogos de fortuna ou azar em linha (uma vez que a prestação de tais serviços não estava reservada a um Estado monopólio), era-lhes, na prática, impossível obter tal licença. Segundo a Unibet, durante esses períodos, a Hungria não lançou um concurso público para celebrar contratos de concessão que permitissem obter as licenças exigidas. Do mesmo modo, a Unibet considerou que a Hungria, na prática, a excluía da oportunidade prevista pela legislação húngara de celebrar tais contratos como operador «de confiança» de jogos de fortuna ou azar.
O Tribunal de Justiça decidiu que a legislação nacional em causa, que proíbe a organização de jogos de fortuna ou azar sem autorização prévia das autoridades administrativas, constitui uma restrição ao princípio da livre prestação de serviços.
O Tribunal de Justiça sublinha então que, segundo a legislação nacional com base na qual foi adotada a decisão de 25 de junho de 2014, os operadores de jogos de fortuna ou azar eram obrigados, para serem considerados «de confiança», a demonstrar que exerceu, durante um período de pelo menos dez anos, uma atividade de organização de jogos de fortuna ou azar na Hungria. O Tribunal considera que tal exigência constitui uma diferença de tratamento porque coloca em desvantagem os operadores de jogos de fortuna ou azar estabelecidos noutros Estados-Membros em comparação com os operadores nacionais, que podem preencher mais facilmente essa condição. Por esta razão, o Tribunal considera que a legislação www.curia.europa.eu contestada é discriminatória e, portanto, contrária ao princípio da liberdade de prestação de serviços.
No que diz respeito à legislação nacional com base na qual foi adotada a decisão de 29 de agosto de 2014, o Tribunal de Justiça declarou que a obrigação imposta às empresas que desejam obter o estatuto de operador «de confiança» de jogos de fortuna ou azar que devem ter realizado uma actividade que implique a organização de jogos de fortuna ou azar durante três anos num Estado-Membro não dá origem a uma vantagem para os operadores estabelecidos no Estado-Membro de acolhimento e pode, portanto, em princípio, ser justificada por um objectivo de interesse geral, como defesa do consumidor ou a salvaguarda da ordem pública. No entanto, esta legislação não satisfaz a exigência de transparência, na medida em que nem as condições que regem o exercício pelas autoridades nacionais dos seus poderes durante os procedimentos de atribuição de concessões a operadores de jogos de fortuna ou azar «de confiança», nem as condições técnicas que os operadores devem satisfaziam quando apresentavam as suas propostas tinham sido definidos com suficiente precisão. Nestas circunstâncias, o Tribunal de Justiça conclui que o princípio da livre prestação de serviços também se opõe a esta legislação.
Após a decisão, a Associação Europeia de Jogos e Apostas instou os reguladores dos Países Baixos e da Hungria a garantirem legislações de jogos de azar online mais transparentes e objetivas, depois de ambos os países não terem oferecido critérios de licença não discriminatórios.
O Tribunal de Justiça da UE concluiu que a Hungria violou a liberdade fundamental de prestação de serviços garantida pelo artigo 56.º do Tratado UE (TFUE), que proíbe um operador transfronteiriço licenciado na UE de prestar legalmente os seus serviços na Hungria, ao não organizar um concurso de licenciamento publicado de acordo com critérios objetivos, transparentes, não discriminatórios e proporcionais.
Maarten Haijer, Secretário-Geral da EGBA, afirmou: “O Tribunal reiterou que os Estados-Membros devem garantir que a regulamentação nacional sobre os serviços de jogos de azar online cumpre critérios objetivos, transparentes, não discriminatórios e proporcionais. Só um mercado de jogo online devidamente regulamentado e transparente pode garantir que o consumidor seja canalizado para a oferta regulada.”
Ele acrescentou: “A decisão do Tribunal é uma mensagem clara para outras autoridades de jogos, incluindo a Autoridade Holandesa de Jogos, de que não devem aplicar regulamentações que não cumpram a legislação básica da UE. Esperamos que estes Estados-Membros reconsiderem e levantem estas medidas de aplicação, uma vez que estão a agir em violação da legislação da UE. As suas ações não servem o interesse dos consumidores, não conseguem canalizá-los para fornecedores fiáveis, em vez disso, apenas apoiam uma regulamentação falhada.”
