Tribos da Califórnia entram com ação judicial contestando aprovação do projeto do Scotts Valley Casino
A United Auburn Indian Community (UAIC) se uniu à Yocha Dehe Wintun Nation e à Kletsel Dehe Band of Wintun Indians para entrar com uma ação judicial contestando uma decisão do Departamento do Interior dos EUA (DOI) de doar suas terras ancestrais Patwin para uma tribo Pomo não relacionada, de outra parte da Califórnia.
O processo argumenta que a aprovação viola diversas leis e regulamentações federais, incluindo a Lei de Regulamentação de Jogos Indígenas, a Lei de Política Ambiental Nacional, a Lei de Reorganização Indígena e a Lei de Procedimento Administrativo.
A UAIC, que é dona e opera o Thunder Valley Casino Resort, alega que a aprovação do Departamento do Interior dos EUA foi apressada e politicamente motivada, ocorrendo poucos dias antes do fim da Administração Biden. O processo ainda afirma que o Departamento falhou em consultar adequadamente os governos tribais impactados, uma clara violação da política federal de longa data.
O cassino proposto seria um empreendimento enorme de 615,000 pés quadrados localizado em uma área urbana na interseção da Interstate 80 e Highway 37, um corredor de alto tráfego em habitat sensível, perto da entrada para a Área da Baía de São Francisco. Esta localização — longe da terra natal aborígene da tribo — levanta sérias preocupações sobre invasão de terras ancestrais de outras tribos, impacto ambiental, aumento de congestionamento, proteção de recursos culturais tribais e o precedente de colocar cassinos em áreas urbanas densamente povoadas sob autoridade legal questionável.
“A aprovação deste cassino é uma violação flagrante da lei federal e estabelece um precedente perigoso para as tribos que seguiram as regras estabelecidas para jogos indígenas”, disse John L. Williams, presidente da United Auburn Indian Community. “Por décadas, nossa tribo trabalhou para manter a integridade do Indian Gaming Regulatory Act e evitar propostas oportunistas de jogos que ignoram a história e prejudicam governos tribais responsáveis.”
O processo anularia uma decisão precipitada, emitida nos momentos finais da Administração Biden, para dar sinal verde para um megacassino urbano em um local cultural considerado sagrado para o povo Patwin local. O processo identifica violações fundamentais de várias leis federais destinadas a proteger governos tribais, suas terras ancestrais e seu povo: o National Environmental Policy Act (NEPA), o National Historic Preservation Act (NHPA), o Indian Reorganization Act (IRA), o Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) e o Administrative Procedure Act (APA). Ele também revela que, em um esforço para garantir que a decisão fosse emitida durante a mudança de administrações presidenciais, os funcionários do DOI enganaram as tribos locais, recusaram-se a consultá-las e ignoraram suas submissões probatórias.
“É de partir o coração que a Administração Biden tenha escolhido passar seus últimos dias aprovando um megaprojeto em nossas sagradas terras Patwin sem nunca consultar nossa Tribo. Isso não nos deixou outra escolha a não ser buscar uma ação legal para proteger nosso povo, nossas terras e nossos direitos”, disse o presidente da Yocha Dehe, Anthony Roberts. “Nosso processo mostra como ex-funcionários do DOI agiram de forma imprudente e ilegal em um esforço para evitar leis federais que estão em vigor para garantir transparência, justiça e responsabilidade da agência.”
A decisão de 2025 representa uma mudança inexplicável de posição para os Estados Unidos. O DOI determinou anteriormente em três ocasiões distintas, sob administrações presidenciais de ambos os partidos políticos,
que Scotts Valley não tem uma conexão histórica significativa com a cidade de Vallejo e, portanto, está proibido de adquirir as chamadas terras de jogos “restauradas” lá.
Embora a nova Administração Presidencial possa reconsiderar a aprovação contestada — bem-vinda por Yocha Dehe e Kletsel Dehe — os danos iminentes e graves aos recursos culturais nas terras natais dos Patwin, entre outros impactos, exigiram que as tribos buscassem reparação judicial nesse meio tempo.
“Isso é mais do que um cassino, é sobre proteger a integridade do processo de transformação de terras em trust e garantir que as decisões sejam tomadas de forma justa, legal e com base em verdadeiros laços históricos”, disse Charlie Wright, presidente da Kletsel Dehe Wintun Nation. “Nossa tribo sempre se manteve firme na defesa de nossas terras e herança, e este caso não é diferente. Scotts Valley não tem nenhuma conexão cultural documentada com Vallejo, e permitir que essa aprovação se mantenha estabelece um precedente sinistro que mina a soberania tribal e enfraquece a base da política federal-tribal de terras. Apoiamos totalmente as tribos que garantem terras dentro de suas terras natais legítimas, mas nenhuma tribo deve ter permissão para ignorar os padrões legais e históricos estabelecidos. Quando as agências federais falham em defender esses princípios, temos o dever de responsabilizá-las.”
Conforme as tribos detalham em seu processo, o DOI se recusou a cumprir com requisitos legais claros e obrigatórios. Entre outras coisas, o DOI se recusou a cumprir com a Seção 106 do National Historic Preservation Act, que protege locais históricos e sagrados — enganando agências tribais, estaduais e outras agências federais no processo. Além disso, o DOI interrompeu o processo de revisão ambiental e ignorou evidências das consequências ambientais significativas para as tribos locais e a comunidade ao redor.
A aprovação do cassino da Scotts Valley Band of Pomo Indians ameaça não apenas nossa tribo, mas todas as tribos que trabalharam dentro da estrutura legal do Indian Gaming Regulatory Act”, disse o presidente Williams da United Auburn Indian Community. “Se essa decisão for mantida, ela abre as comportas para cassinos fora da reserva em comunidades que não têm laços históricos ou culturais com as tribos que os buscam.”
A United Auburn Indian Community contratou o respeitado escritório de advocacia Keker, Van Nest & Peters LLP para liderar o litígio. O escritório representou com sucesso a UAIC em questões legais anteriores. O processo busca que o tribunal federal anule a aprovação do Departamento do Interior dos EUA e exija uma revisão legal e completa do pedido de terra fiduciária da Scotts Valley Band of Pomo Indians.
“Temos orgulho de representar a United Auburn Indian Community na reivindicação de seus direitos sob a lei federal de participar significativamente neste processo de tomada de decisão. Este é um caso em que um processo falho levou a uma decisão falha — e isso precisa ser corrigido”, disse Elliot Peters, sócio da Keker, Van Nest & Peters.
“Estamos confiantes de que os tribunais reconhecerão as inúmeras violações legais nesta aprovação e manterão a integridade das leis federais de jogos”, disse o presidente Williams.
Os Réus Federais terão 60 dias para responder à Queixa.
