A American Gaming Association e a Indian Gaming Association homenageiam o legado de Ernie Stevens Jr.
Associações lembram um visionário da G2E
A American Gaming Association, em parceria com a Indian Gaming Association, realizou uma homenagem sincera na segunda-feira na Global Gaming Expo em Las Vegas para homenagear o falecido presidente Ernest L. “Ernie” Stevens Jr., que faleceu repentinamente em 26 de setembro de 2025.
A homenagem, intitulada “Lembrando um Visionário: O Legado Duradouro de Ernie Stevens Jr.”, reuniu líderes tribais e da indústria, colegas e familiares de todo o país para celebrar um homem cujo trabalho de vida mudou para sempre o jogo indígena e fortaleceu a soberania tribal em todo o território indígena.
Por mais de duas décadas, Presidente Stevens liderou com paixão, integridade e uma crença inabalável no poder da unidade. Sob sua liderança, as receitas de jogos indígenas cresceram de US$ 11 bilhões em 2000 para US$ 49.4 bilhões em 2024, tornando os jogos governamentais tribais o maior segmento da indústria de jogos dos EUA. Sua atuação garantiu que as receitas de jogos continuassem a financiar programas de educação, saúde, moradia e preservação cultural em todas as comunidades indígenas, demonstrando o sucesso duradouro da autodeterminação tribal.
Por onde passava, Ernie Stevens tinha uma presença marcante que inspirava respeito e afeição. Seja andando pelos corredores da G2E ou pelos corredores do Congresso, as pessoas o reconheciam, assim como sua liderança e sua dedicação inabalável à defesa dos interesses dos Jogos do Governo Tribal, da Terra Indígena e da soberania tribal. Sua voz carregava o peso da história, suas ações construíam pontes e sua liderança deixou um legado de unidade e empoderamento que perdurará por gerações.
Bill Miller, presidente e CEO da American Gaming Association, afirmou: “Ernie Stevens Jr. era um cidadão orgulhoso da Nação Oneida de Wisconsin e um defensor ferrenho da Nação Indígena. Ele via os jogos como um motor de prosperidade econômica, uma fonte de oportunidades para os cidadãos tribais e uma forma de fortalecer as comunidades tribais. Durante seus 24 anos de liderança, a indústria de jogos tribais experimentou um crescimento significativo, atingindo níveis recordes em 2024. Mas o impacto real dos jogos tribais vai muito além de dólares e centavos. Ele pode ser visto nos hospitais e sistemas de saúde que foram construídos, nas escolas que abriram e nos negócios locais que surgiram em nações tribais por toda a América.”
Acredito que este arco de progresso seja a maior história de sucesso da história dos jogos, e Ernie desempenhou um papel fundamental para torná-lo possível. Sua liderança, sua voz e sua amizade deixaram uma marca em todos que o conheceram. Ao pensar em sua vida, lembro-me de que todos devemos nos esforçar para viver com propósito e ajudar as pessoas. Ernie fazia isso todos os dias. Somos gratos por sua vida e seu legado. Descanse em paz, meu amigo. Sentirei sua falta”, concluiu Miller.
Jason Giles, Diretor Executivo da Associação Indígena de Jogos, refletiu sobre a semana emocionante após o falecimento do Presidente e o imenso vazio deixado: “Ernie era mais do que um líder, ele era da família para todos nós. Ele carregou o peso do país indígena sobre os ombros com graça e humildade. Sua visão para os jogos tribais ia além da economia; estava enraizada no empoderamento, no orgulho cultural e na crença de que nossa soberania é sagrada. Somos eternamente gratos por sua orientação, sua compaixão e seu compromisso inabalável com as pessoas a quem serviu.”
David Bean, vice-presidente da Associação Indiana de Jogos e ex-presidente da tribo indígena Puyallup, compartilhou memórias profundas de seu colega e amigo próximo. Ele disse: “Ernie nunca buscou os holofotes; ele os destacava para os outros. Ele acreditava que nosso trabalho era sagrado, que liderança é serviço e que a união entre nossas nações é nossa maior força. Seu riso, humildade e amor pela família o definiam tanto quanto suas realizações. Continuaremos seu trabalho com o mesmo coração e a mesma determinação que ele nos transmitiu todos os dias.”
Encerrando a homenagem, Frances Alvarez, presidente da Tribal Gaming Protection Network, falou sobre o compromisso de Stevens com a inclusão e seu legado duradouro de mentoria, especialmente para mulheres em posições de liderança. Alvarez compartilhou: “Ernie acreditava profundamente no poder das mulheres nos jogos e na liderança. Ele viu potencial onde outros viam barreiras e criou espaço para que liderássemos, fôssemos ouvidos e crescêssemos. Para muitos de nós, ele não foi apenas um mentor, mas um irmão que acreditou em nossa força antes mesmo de acreditarmos em nós mesmos. Sua orientação mudou vidas e abriu caminhos para futuras gerações de líderes indígenas.”
A homenagem incluiu um momento de silêncio em homenagem a Cheryl Stevens, seus filhos e netos, reconhecendo os sacrifícios e o amor da família que apoiou a vida de serviço do presidente.
Jason Giles anunciou que a Associação Indígena de Jogos continuará a honrar o legado do Presidente Stevens com uma homenagem especial na próxima Conferência do Congresso Nacional dos Índios Americanos, em novembro. Além disso, os participantes da G2E se reuniram no estande da IGA, no salão de exposições, para compartilhar memórias e prestar homenagem ao Presidente Stevens na terça-feira, 9 de outubro.
“Ernie construiu um movimento de respeito, progresso e unidade”, disse Giles. “Agora é nossa responsabilidade levar essa missão adiante, proteger a soberania tribal, fortalecer nossas comunidades e honrar o trabalho de sua vida por meio de nossa dedicação contínua.”
